A temporada 2018-19 da NFL promete muita disputa por vagas em playoffs, e a maneira mais «fácil» de se manter vivo em janeiro e evitar a briga pelas acirradas vagas de wildcard é vencendo a divisão.
Para lhe ajudar nessa seleção de campeões, dissertarei sobre cada uma das oito divisões da NFL e apontarei quem deve vence-la ao fim do calendário regular.
AFC North
Uma divisão que já foi bem mais acirrada em anos anteriores é a AFC North, que em 2018 tem o Pittsburgh Steelers como enorme favorito. O time da Pennsylvania segue com um ataque arrasador, com um dos trios mais explosivos da NFL, e uma defesa que vem se reformulando muito bem recentemente.
Baltimore Ravens e Cincinnati Bengals estão vivendo um momento bem mais díficil, lidando com problemas em suas unidades de ataque, e não apresentam tanto perigo ao rival da Steel City. Em relação ao Cleveland Browns, é uma equipe que na melhor das hipóteses conseguirá 5-6 vitórias no calendário regular, ou seja, está fora da conversa de campeão de divisão. Vamos ficar com o amplo favorito Steelers na AFC North.
Pittsburgh Steelers para vencer a AFC North | Odds 1.33
AFC West
A AFC West é uma das divisões que prometem ter uma disputa bem melhor em relação aos anos anteriores. Acredito que todas as quatro equipes tem total capacidade de registrar uma campanha igual ou superior à 8-8. Mas vamos ao que interessa, que é o campeão. Logo de inicio retiro dessa discussão o Oakland Raiders e o Denver Broncos, são times que estão num nível de força mediano e tendo que lidar com mudanças significativas em seu elenco.
Raiders teve mudança na posição de head coach, Broncos trocou novamente seu QB1. Kansas City Chiefs também mudou seu quarterback titular, mas tem um grupo ofensivo muito forte e uma defesa que tem potencial. Mas vou com o Los Angeles Chargers. A equipe de LA melhorou consideravelmente sua linha ofensiva e a defesa é uma das mais underrateds da liga, além de ter um excelente quarterback e treinador.
Los Angeles Chargers para vencer a AFC West | Odds 2.80
AFC East
Três dos últimos cinco colocados do meu Power Rankings estão na AFC East, são eles Buffalo Bills, New York Jets e Miami Dolphins. São equipes extremamente fracas e que não devem apresentar perigo algum para o New England Patriots. O time de Foxboro venceu a AFC East em 14 das últimas 15 temporadas e é extremamente improvável que não ampliem essa estatística em 2018. A odds está bem baixa, mas apostar em qualquer outro time que não seja New England é dar um tiro no escuro.
New England Patriots para vencer a AFC East | Odds 1.18
AFC South
Sendo essa a divisão que promete melhor briga pelo título, acredito que o campeão será o Jacksonville Jaguars. O time da Flórida tem ótimas chances de melhorar sua campanha de 10-6 registrada na temporada passada. É uma equipe bem jovem, e conforme forem ganhando mais experiencia na NFL, a tendência é demonstrarem melhora em seu jogo. Houston Texans tem muitos bons jogadores retornando do departamento médico, como Deshaun Watson e J.J. Watt, mas como voltarão à performar é uma incógnita.
Tennessee Titans tem um bom grupo, mas é difícil aponta-los como campeões de divisão, pois ao meu ver, perdem em matchups contra Jaguars e Texans. E o Indianapolis Colts, que tem Andrew Luck retornando à ação após um ano e meio desde que fez cirurgia no ombro. É um bom quarterback, mas vai ter que me provar em campo que pode voltar a jogar em alto nível após dois anos parado. Além disso, defesa de Indianapolis ainda é uma das mais fracas da liga.
Jacksonville Jaguars para vencer a AFC South | Odds 2.80
NFC North
Green Bay Packers e Minnesota Vikings certamente irão colocar uma excelente briga pela NFC North ao longo da temporada. São equipes que tem totais capacidades de bater a marca das 10 vitórias ao longo do calendário e que vão ofuscar novamente a campanha do Detroit Lions e do Chicago Bears, dois times que por sinal chegam mais fortes em relação ao ano anterior.
Mesmo com Aaron Rodgers de volta ao ataque de Green Bay, ficarei com Minnesota nesta disputa. A defesa do Vikings é uma das três melhores da liga e, mesmo com Case Keenum como QB1 e sem o apoio do Dalvin Cook no backfield, esse ataque conseguiu produzir muito bem em 2017. Com Kirk Cousins under center e com o retorno do bom running back, vou esperar um grande ano desse grupo.
Minnesota Vikings para vencer a NFC North | Odds 2.37
NFC West
Apontado como segundo melhor time da liga na primeira versão do meu Power Rankings, o Los Angeles Rams muito provavelmente terá um caminho livre em direção ao titulo da NFC West em 2018.
Arizona Cardinals está num período de reformulação e dificilmente conseguirá brigar por playoffs nessa temporada, bem como o Seattle Seahawks, que vem tendo que lidar com muitos problemas ofensivos e sofreu algumas baixas em sua defesa. O San Francisco 49ers está prometendo ser uma das equipes com melhor evolução em seu football em relação à temporada anterior, mas ainda um pouco distante do poderio apresentado por Los Angeles.
Rams tem um ataque e uma defesa que são discutivelmente top 5 na NFL e, com uma divisão tão abaixo do seu nível, tem grandes chances de repetir ou melhorar a sua última campanha de 11-5.
Los Angeles Rams para vencer a NFC West | Odds 1.83
NFC East
A NFC East é sempre uma das divisões mais empolgantes da liga devido toda rivalidade existente entre as equipes. Em anos passados o Dallas Cowboys foi o principal time desse grupo, mas após o 13-3 e o titulo do Super Bowl do Philadelphia Eagles em 2017, sem dúvidas podemos dizer que a NFC East tem um super favorito para essa temporada.
Eagles está atualmente ranqueado na primeira posição do meu Power Rankings e tudo indica que essa equipe deve bater a marca das 10 vitórias novamente ao longo do calendário regular. Cowboys tem um time com chances consideráveis de playoffs, mas não espero uma campanha melhor que a de Philly. Os texanos estão com um grupo de recebedores bem fraco, e sua defesa não é um grande exemplo de consistência.
New York Giants e Washington Redskins estão num período de reformulação e também não devem ameaçar o atual campeão da liga. Vamos com Doug Pederson & Cia na NFC East.
Philadelphia Eagles para vencer a NFC East | Odds 1.66
NFC South
Única divisão que enviou três times para os playoffs na temporada passada, a briga pela NFC South deve ser acirradíssima em mais um ano. New Orleans Saints, Atlanta Falcons e Carolina Panthers são equipes que tem total capacidade de bater a marca das 9 vitórias ao longo do calendário regular e certamente vão brigar até a semana 17 pelo titulo.
Entretanto, vou esperar mais um triunfo do New Orleans. Vejo o time da Louisiana com um grupo muito completo, tanto ofensivamente quanto defensivamente, e em jogos divisionais acredito que seja favorito. Saints registrou campanha de 7-1 como mandante na temporada passada e aproveitamento de .667 em jogos contra rivais. Mas não me surpreenderia se o Falcons conseguisse o upset e vencesse a divisão, e as odds mostram bem isso, com a bet365 pagando 2.80 para ambos times.
Sobre Carolina, acredito que o Panthers ainda não tem um ataque tão explosivo e sua defesa já foi melhor. Entretanto, é um forte candidato ao wildcard spot.
New Orleans Saints para vencer a NFC South | Odds 2.80
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